Alles begann im Jahr 2008 mit Äpfeln, Land und einer hartnäckigen Idee

Mein Vater war Rechtsanwalt. Meine Mutter Notarin. Mein Bruder wurde ebenfalls Notar. Ich sollte der vierte Jurist in der Familie werden. Ich begann ein Jurastudium und brach es nach der Hälfte ab. Nicht weil ich es nicht geschafft hätte, sondern weil ich begriff, dass dies nicht mein Leben war.

Meine Eltern nahmen das nicht besonders gut auf. 2007 ging ich, teilweise um ihrem Ärger zu entkommen, zum Wehrdienst. Es war die letzte Generation, die sich freiwillig melden konnte; seit 2008 verfügt Kroatien nur noch über eine Berufsarmee und es gibt keine Wehrpflichtigen mehr. Als ich zurückkehrte, ging ich nicht zum alten Plan zurück, sondern pflanzte auf fünf Hektar in Baranja zwölftausend Apfelbäume.

Ein Stadtkind, das nie eine Hacke in der Hand gehalten hatte, musste plötzlich alles lernen, vom Boden und der Bewässerung bis zur Organisation einer Ernte. Die Leute hielten mich für verrückt.

Jahrelang wurde hier gepflanzt, geerntet und Äpfel wurden zu Menschen gebracht, die wissen wollten, woher ihr Essen stammt. 2009 entstand daraus  „Volim jabuke“, die Dachmarke für alles aus dem Obstgarten: Äpfel, Saft und Essig. Es war keine Nebenidee. Ich ließ die Marke mit dem Logo eines angebissenen Apfels schützen, der in die entgegengesetzte Richtung zeigte, und drehte das erste Video, um die Marke bekannt zu machen. Gleich danach sollte eine richtige Website folgen.

Es funktionierte. Die Menschen erkannten die Marke, der Verkauf wuchs und es schien, als hätten wir eine funktionierende Formel gefunden.

Dann kam ein Einspruch gegen die Markenanmeldung. Von Apple. Das Unternehmen aus Cupertino, mit mehr Anwälten, als ich Bäume hatte. Das Logo war völlig anders, enthielt aber einen angebissenen Apfel, der in die entgegengesetzte Richtung zeigte. Das reichte, um die Registrierung zu stoppen. Ehrlich gesagt hoffte ein Teil von mir, dass sie etwa vierzig Anwälte nach Beli Manastir schicken würden, um mich persönlich zu verklagen. Stellen Sie sich nur diese Werbung vor. Sie kamen nicht.

Als die Marke geändert werden musste, beantragte ich eine sogenannte Phase-out-Periode, also Zeit, um die Marke auslaufen zu lassen, und eine Vergütung dafür. Ich forderte rund fünfzigtausend Euro. Apple bedankte sich höflich und bot zweihundert Dollar.

2010 überflutete der Regen den Obstgarten, und dreitausend der zwölftausend Bäume gingen ein. Die Website, die ich direkt nach dem Video geplant hatte, musste ein Jahr warten. Als sie 2011 endlich online ging, gewann sie noch im selben Jahr den VIDI Web Top 100 als beste kroatische Website ihrer Kategorie. Večernji list, Vjesnik und Radio Free Europe berichteten über einen kleinen Familienbetrieb aus Čeminac. Mit einem Obstgarten hinter dem Haus und meinen eigenen Händen schlug ich Pliva und Podravka.

Ich dachte, das sei das Schlimmste, was passieren könnte.

Ich lag falsch.

2016 ließ uns der Frost ohne Ernte zurück. Sieben Jahre Arbeit an Volim jabuke waren in einer Nacht zerstört: keine Äpfel, keine Einnahmen. Statt aufzugeben, begann ich Fruchtaufstriche zu kochen, mit dem Gedanken: „Wenn meine Großmutter das kann, kann ich es auch.“ Ajvar lernte ich nach dem Rezept der Schwiegermutter meines Bruders. Am selben Tag, an dem ich ihn zum ersten Mal probierte, stand ich mit einem Sack Paprika auf dem Rücken vor ihrer Tür und sagte: Bring es mir bei.

Ajvar und Fruchtaufstriche konnte ich unmöglich unter Volim jabuke anbieten. Diese Marke stand für Äpfel, nicht für Paprika und Tomaten. Ich wollte „Volim domaće“ als natürliche Fortsetzung. Doch Volim jabuke war die erste Marke dieser Art in Kroatien gewesen, und bald entstanden Volim ljuto, dann Volim meso, und schließlich brachte auch Konzum sein eigenes Volim domaće heraus. Als alle mit „Volim“ begannen, stieg ich aus diesem Spiel aus. Außerdem nannten mich die Leute während der Volim-jabuke-Zeit ohnehin schon so: „Ruf Stipe an und bestell Äpfel. Ruf Stipe wegen Essig an. Wer steht vor der Tür? Stipe! Von wem ist die Ware? Von Stipe.“ So entstand aus der Notwendigkeit und aus dem Namen, mit dem mich die Menschen bereits verbanden,  Stipino.

Dasselbe Jahr 2016, das mir die gesamte Ernte nahm, brachte auch Anerkennung: Ich gewann den Vipnet-Wettbewerb „Unternehmerhelden“. Der Preis war ein Fernsehspot. Menschen, die mich jahrelang neben einem Lieferwagen voller Äpfel auf Parkplätzen in ganz Kroatien gesehen hatten, sahen mich plötzlich zur besten Sendezeit. Kunden aus dem ganzen Land meldeten sich auf meinem Handy: „Bist du das wirklich??? Großartig! Apfel-Stipe ist im Fernsehen.“

2020 besuchte mich der Frost erneut. Dieses Mal zerstörte er achtzig Prozent der Plantage. Hätte ich 2016 nicht gelernt, Fruchtaufstriche und Ajvar herzustellen, wäre dieses Jahr das Ende gewesen. Stattdessen überlebte ich dank einer Entscheidung, die ich vier Jahre zuvor aus Verzweiflung getroffen hatte.

„Ich habe Land. Ich werde nicht untergehen.“

Es gab keinen Plan. Alles entstand aus der Apfelernte: Gäste kamen selbst zum Pflücken und zahlten einen günstigen Preis, also begann ich, Kaffee, Tee und etwas zu essen anzubieten. Schnell erkannte ich, dass ich viel mehr anbieten konnte.

2019 meldete ich eine nichtlandwirtschaftliche Tätigkeit an, und der Bau von Pool und Whirlpool begann. Dann kam die Pandemie und alles stand ein Jahr lang still. Erst 2021 öffneten wir die Villa offiziell für Gäste. Seitdem erholen sich hier Gäste aus Kroatien und aus dem Ausland.

Ich wollte keine zehn Bungalows und zwei Busladungen Touristen. Ich wollte, dass Menschen kommen, weil sie genau dies suchen: Ruhe, Essen und ein echtes Anwesen, keine Schablone.

Wenn Sie ein klassisches Hotel und Frühstück genau um 7:30 Uhr suchen, ist Stipino wahrscheinlich nicht das Richtige. Wenn Sie ein privates Anwesen, hausgemachtes Essen und einen Gastgeber suchen, mit dem Sie alles konkret vereinbaren können, sind Sie willkommen.

Hier spielen wir nichts vor, also tun Sie es bitte auch nicht.
Lassen Sie Ihre Eitelkeit am Tor, kommen Sie als Mensch herein, und genauso werden Sie empfangen.
Herzlich und ohne Fassade.
♥

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